小时候听过一个“手端银碗讨饭吃”的故事。说的是有三位父亲经常到庙里为儿子祈福，天长日久感动了菩萨。有一天他们同时被菩萨请去，允许他们从众多的宝物中每人挑一样，回去送给儿子。第一位父亲挑了一只镶嵌着宝石的银碗，第二位父亲挑了一辆包满黄金的马车，第三位父亲挑了一付铁铸的弓箭。得了银碗的儿子每天热衷于吃喝，得了金马车的儿子喜欢在街市上招摇，得了弓箭的儿子整天在山野间狩猎。多年后，三位父亲去世，爱吃喝的儿子坐吃山空，把碗上的宝石抠下来变卖完，最后不得不手端银碗讨饭吃。爱招摇的儿子失去了招摇的资本，每天从金马车上剥一小片金子，换点粮食辛苦度日；会打猎的儿子练就了一身狩猎好功夫，经常扛着猎物回来，一家人有酒有肉有穿有吃。
这个朴素的民间故事其寓意是深刻的，作为父母，如果我们留给孩子的只是一些消耗性的财富，是不可靠的；只有给孩子留下一些生产性的财富，才是真正对他们一生负责。
时代发展到今天，金银的概念还基本停留在物质财富的层面，没有本质变化，而“弓箭”的概念则需要重新定义。那么，在当下，什么是我们能送给孩子，可保障他们一生幸福健康的最可靠的礼物呢？我认为，主要是以下三样东西。
首先是阅读。
我相信，现在家长们对孩子的具体期望是各不相同的，但所有人的第一期望和终极期望都差不多，即希望孩子一生健康、幸福——这样的大目标，通过“教育”的功能所能实现的就是，第一给孩子良好的智力，第二给孩子良好的心理品质。
人和人在智力方面可能有一些先天的差异，就像人和人在身高长相方面先天会有些差异一样；但智力的塑造，其空间比身体相貌的塑造大得多。而发展智力最重要的技术手段就是阅读，这一点已被现代心理学研究证实。
其原理，第一，人是用语言来思维的。而获得良好语言的最佳途径是什么，就是阅读；第二，学习新知识依赖已有的知识背景。任何阅读都可拓宽一个人的见识，让他获得超越日常生活的知识，一个人的智力水平与他的阅读量一定是呈正相关。前苏联教育家苏霍姆林斯基说过“一个不阅读的孩子，就是一个学习上潜在的差生。” 这是他在教学一线多年研究和观察后得出的一个重要的结论。
阅读不但可以塑造一个孩子的智力，还可以塑造他的心理品质。因为任何一部书，只要它是一本好书，往往充满真善美的情怀，核心价值观也一定是正面的。这些东西都会对孩子形成潜移默化的影响。一个从阅读中经历了丰富的社会生活，倾听了众多智慧语言，分享了无数思考成果的孩子，他的思想会更成熟，价值观会更完善，他的境界会更美好。哪怕是一本科普书，也会对孩子的心理形成良好影响。因为很多道德和意识问题，根本地讲，其实是智力问题。智力不足的人，智慧也很难饱满，有智力才有思考和反思的能力。由此也可以得出阅读的第三层功效——阅读可以修复心理创伤。
几乎所有的人，都是带着某种童年时代的心理创伤长大的，区别只是轻重程度不一样。父母和老师可能会无意中伤害我们，生活和命运有可能对我们不公。有的人能战胜这些伤害，有的人则在伤害的阴影中伤痛一生。一个从小建立了阅读兴趣的人，会有更好的自我救赎和自我成全能力。这一点，也是基于前面提及的阅读带来的智力和心理两方面良好的基础。
当然，阅读的功能不可能强大到解决所有的教育问题。拆一座房子只需一把镐头，而要盖一座房子则需要动用许多工具和手段。教育孩子也一样，阅读非常重要，还必须要其它要素来配合。
家长和教师能送给孩子的第二件宝物就是“自由”。
“自由”这两个字，在我们的教育中还没成为共识，公众对它还有太多的误解。每当我在不同的场合谈到给儿童自由的问题时，总会遭遇质疑，而质疑者总会把自由理解为“放任自流”或“无法无天”。它显示我们对自由的理解尚处于一个多么幼稚的阶段。
给孩子自由，不是对孩子放任不管，而是意味着你必须给孩子“三权”：选择权、尝试权、犯错误权。怕孩子犯错误，凡事都要指点一番，要孩子按自己的想法来做，孩子一旦尝试失败了就大加指责和批评，这样的家长，就是强权家长，他们对孩子的“关心和付出”越多，对其自由意志的剥夺就越多。
自由和尊重是一个硬币的两面，当全社会都在谈“尊重孩子”，却在“自由”的观念上出现盲区，尊重其实就变成一句空话。哲学家弗洛姆说，“如果没有尊重，爱就很容易堕落为统治和占有。”一个被管制太多的孩子，他失去了探索和认识世界的机会，也失去了自我认识和调整的信心。他会逐渐从权威家长手下的“听差”变成自身坏习惯的“奴隶”，他的坏习惯正是束缚他的、让他痛苦的桎梏。
一个人，首先是个自由的人，才可能成为一个自觉的人。
自由的同义词不是放纵，而是一种选择力和判断力。孩子有能力去选择自己需要的、健康的东西，并且有能力抵抗生活中的一切虚假和脆弱，所以它是一种力量。那些真正幸福快乐的孩子，是那些真正获得了自由的孩子，他们似乎天然地知道行为的界限在什么地方。
而一个无法无天的孩子，他的行为只是放纵，不是自由。他的放纵正是压抑的后果，是选择功能的失效，所以是反自由的。这样的孩子，他内心软弱无力，他其实是恐惧地活着，因为他失去了对自己的掌控力。
能否给孩子自由，是家长和教师能否有分寸地表达关爱，有质量地去教育孩子的一块试金石。只有成人首先解放自己的心态，重新理解自由，理解了自由意志在教育中何等有价值，才能把“自由”这个无价之宝送给孩子。
第三份礼物是“表率作用”。
如果说我们送给孩子的第一份礼物“阅读”，它完全体现在孩子自己身上；第二份礼物“自由”，它出现在成人和孩子的关系之中；第三份礼物则表现在成人自己身上。
我经常收到家长们这样一些来信，说自己的孩子跟小朋友玩时，老打别人，讲道理没用，揍一顿也没用，问我怎么办。还有人说，“孩子脾气不好，我知道这和我脾气不好有关。请问如何改掉孩子的坏脾气？”持有这种强盗逻辑的家长非常多，他们的眼中只看到了孩子的不是，看不到自己给了孩子一个生气就打人、爱发脾气的坏榜样。而家长用行动告诉孩子的，远比言语告诉得多。
思想家卢梭说过，世上最没用的三种教育方法就是：讲道理、发脾气、刻意感动。这三种方法在当下恰恰是被许多家长和教师最热衷运用的。我们的古人说得多好，“言传不如身教”，这六个字无人不晓，但有多少人会依此为镜，来反观自己，并谨慎践行呢？
一个活在虚荣中的家长不可能教给孩子踏实，一个刻薄的教师也不可能教会孩子宽容，而一个真正尊重孩子、给孩子以健康的爱的长辈，他哪里需要向孩子讲“尊敬长辈”的道理呢？给孩子做出表率，不仅是你在外人面前是什么样子，更重要的是你和孩子相处时是什么面貌。在外人面前你可能谨慎，可能伪装，孩子一般也看不到；而和孩子如何相处，则是最直接最有效的教材，你能教给孩子的，全写在这里面了。
父母和孩子，是生命中最深刻的一种关系，我们愿意把世上最好的东西送给孩子。现在大家基本已形成共识，给孩子好的教育就是给他最可靠的财富。但在“教育” 的概念之下，到底我们给孩子的是什么，这方面家长和家长的差别经常是巨大的。这个差别，主要地不是身份、地位或文化程度的差别，而是教育手段的差别。手段的不同，区分出你给孩子的到底是银碗、金马车还是一副良弓。
所以，无论你置身都市还是乡村，是贫穷还是富有，是高官还是平民，你都可以把最好的教育送给孩子——培养孩子的阅读兴趣，给孩子一个自由成长的空间，为孩子做出良好的表率——这就是每位父母都有能力送给孩子的最宝贵的财富，是生命中最美的馈赠。
（本文发表于2011年06月07日《人民日报》，刊出文字编辑略有改动。另，因为朋友帮忙贴出文章，和后面一篇《父母送给孩子最好的礼物是什么》内容发重了，为了保留网友们的评论，不删了，特此说明）
