著名的“十年赌局”：石器时代终结，并不是因为石头用完了

1980年，美国斯坦福大学教授保罗·埃利希（Paul R.Ehrlich）作为生物学家和生态学家，和美国马里兰大学经济学教授朱利安·西蒙（Julian L.Simon）立了一个著名的赌约：

鉴于地球上的很多自然资源都不可再生，双方以1000美元为赌注，以铜、铬、钨、镍、锡这五种金属商品为标的，进行一场十年之赌——埃利希赌十年后这五种金属商品全部会涨价，而西蒙赌这五种金属商品全部会降价。

这就是著名的“十年赌局”。

按理，这五种金属资源都是开采一分就少一分，照“物以稀为贵”的说法，十年之后，哪有不涨价的道理？更不要考虑货币贬值的因素了。

结果呢？

1990年9月29日，是“十年赌约”的到期日。这五种金属资源的价格和十年前相比，全部下跌。
十年前，埃利希用1000美元购买的五种金属，在十年后跌到了423.93美元——总价下跌了近60%。

这是为什么呢？

按照西蒙的观点，自然资源看似有限，其实是“无限”的——一旦资源供应紧张，短时间内产品价格会上涨（从1980年到1990年，有相当长一段时间，那五种金属资源价格确实是上涨的），但出于资本逐利的本性和人类求生欲望的动力，自然资源开采的效率会大幅度提升，而随着人类科技文明的发展，人们一定会找出可替代的新资源和新能源，随即导致原有资源价格下降。

这个赌约，很容易让人想到石油。

我很支持环境保护和节约资源，但我应该也算是一个谨慎的资源乐观主义者。在石油问题上，我还是比较倾向于石油资源是不会被我们人类开采殆尽的——在开采完之前（假设石油资源真的会枯竭），人类早就使用新能源了。

之所以现在石油还被普遍使用，我觉得一个原因可能还是它太便宜，它的价格还在我们的承受范围内（这是否也可以从一个侧面证明，石油的可开采量其实远比我们估计的要多得多）。

我甚至还曾“阴谋论”地觉得，新能源汽车之所以在近十年还没有按很多人预想的那样迅速普及，有一种可能，是因为背后牵涉到太多人的利益，包括石油资源国，包括大的汽车制造厂商。一旦形势所迫或下定决心，我觉得新能源汽车的完全普及，只是一眨眼的事情。

电能、氢能、太阳能……包括页岩气，无论哪种新能源，我都觉得正在或已经为石油能源的使命终结做好了准备。

石油哪天会淡出人类文明的进程，一方面取决于我们的科技发展水平，另一方面大概也取决于背后的政治博弈和利益分配吧。

石器时代终结，并不是因为石头用完了。

——摘自《历史的温度》