冰川是冰冻圈系统的重要组成部分，对气候和环境变化具有高度敏感性，是监测气候变化的良好指示器。首先冰川的变化意味着冰川的物质和形式的时空变化。而由于气候变化导致的冰川融化或积聚导致冰川的物质平衡发生变化，最终增加了冰川的面积或融化了冰川的末端。而冰川就像一个坚固的水库，冰川的退缩会导致某些山区缺水，冰川融化的水将形成冰川湖。由湖泊和冰川融化形成的大多数冰川湖是无法控制的堰塞湖，如果冰川湖破裂