一直都在想，不管用谁的电脑，我都可以得到一个完全一致的工作环境，上面有我喜爱的软件，有我保存的重要资料，甚至浏览器的各种偏好都得一模一样！现在的云计算技术可以部分解决这个问题，但是远远不够。我的理想境界是，无论身处何地，一开机，看到的就是自己的电脑，或者相当于自己的电脑！自己可以任意处理自己的数据，不把隐私泄露给别人，当然也不要破坏人家已有的软件环境。要实现该理想，有几个办法：
1. 随时带一个笔记本或者上网本。到哪里都用它。
2. 带一个小小的U盘，里面装好操作系统和软件，到哪里都可以用它。
3. 只要有一个网络帐号，到哪里都可以得到一个专属于自己的安全的软件环境（含操作系统和应用软件，以及个人的数据）。
办法1太麻烦，办法3需要云计算技术的进一步发展，且网络带宽进一步提升。办法2最现实，也最好用。本文就集中精力来讲解如何在U盘上装一个Linux，自己的软件和数据都可以在上面永久保存。
A. 版本选择
Linux的版本很多，这里选择Ubuntu。理由就是好用，官方和民间的支持都不错，对PC或者笔记本的兼容性好，本身集成的内容已经能够满足桌面用户的基本需求，在上面用自带的软件包管理器获取软件也极其方便。不用像其他发行版一样，经常为了支持某个驱动绞尽脑汁，或者要安装某个特殊的软件不得不反复设置。
最新的稳定版是Ubuntu10.04。便携U盘的目的是提供一个方便的办公环境，所以应该选择桌面版，不需要选择服务器版，除非硬要做一个移动的服务器，呵呵。在32位和64位这两个版本之间我犹豫了一会儿。理论上64位的性能更好（所以服务器一般都用64位），但是32位的兼容性理所当然会超过64位（很多软件只有32位版本），且这个U盘系统有可能会跑在比较老的32位CPU上面，所以最终我最终选择了32位。
B. Live USB的制作
很多Linux都支持Live CD的制作，Ubuntu当然也不例外。Live CD不仅可以引导电脑安装系统，它本身就是一个功能丰富的Linux系统，预装了常用的软件，完全通过光盘启动可以进入桌面，浏览网页，在线聊天，编辑文件，样样都不在话下。甚至我们可以安装软件，不过，由于我们所做的改动都是在内存中进行的，重启电脑之后，新装的软件没有了，所有改动也都消失了。
现在的Ubuntu也支持Live USB的制作，省去了刻录光盘的麻烦。几乎所有较新的电脑都支持USB启动，所以，Live USB可以方便地用来引导系统。当然，它拥有Live CD的全部功能，更重要的是，U盘本身是可读可写的，我们甚至有机会用它来保存自己的更改，这比Live CD强多了。
我按照官方网站上的指导教程（http://www.ubuntu.com/desktop/get-ubuntu/download），下载了Universal USB Installer（版本1.7.9.8），在Windows上很方便地用4G U盘制作了一个Live USB。兴致冲冲地用它来启动电脑，果然看到了漂亮的Ubuntu桌面！于是，我给它配好网络，安装了一些常用的软件。过了一会儿，我关闭电脑，把U盘插在另一台电脑上面。启动之后，发现系统又变得干干净净，自己的改动完全没有保留！这，这不跟Live CD是一模一样的吗？
上网搜索了一番，有不少制作能够永久保留用户数据的U盘版Ubuntu的方法。比如，这篇文章就提到了好几种方法：https://wiki.ubuntu.com/LiveUsbPendrivePersistent。最直接的就是直接把U盘当成硬盘来安装。这样安装原理简单，但是对U盘的磨损也是最大的。我们都知道，U盘里面用来存储的芯片都是Nand Flash。Flash芯片的每一个块（block）都有一定的擦除/写入次数限制，超过这个限制该块就很可能被坏掉。典型的写入次数有1万次和10万次。平常我们使用的大容量U盘一般都用MLC Flash芯片，写入周期大概是1万次。U盘里的固件做了磨损平衡和坏块处理等算法，我们把它用作平常保存数据的介质，绰绰有余，也不用担心写1万次就会把U盘写坏的情况。但是如果用来直接跑系统，由于临时文件等诸多因素，其写入的压力会大很多，在这种情况下，我们不得不考虑U盘的使用时间。所以，直接用U盘当硬盘来装Linux不推荐。因为这样的话，即使禁掉了SWAP分区，/tmp分区还会在硬盘上面，该分区的临时文件会加速U盘的磨损。我按照另外一种办法http://rudd-o.com/en/linux-and-free-software/a-better-way-to-create-a-customized-ubuntu-live-usb-drive来制作了一个U盘，但是重启之后，只能停在GRUB的控制台里，无法启动Linux。正当我准备详细琢磨该办法的时候，我发现Universal USB Installer本来就支持制作能够持久保存数据的U盘，只是之前我没有注意而已！请看下图：
之前我忽略了Step 4，用的是No Persistence的默认值。其实该选项的目的就是让你选择合适的大小来保存自己的修改数据。我选择了2GB Casper-RW，这样，我对系统做的任何修改（包括新装软件，增加的文件等等），都会被存在casper-rw这个文件当中，该文件最大可以是2G。当然，用户完全可以不关心casper-rw这个文件，按照以往的用法来使用U盘的Ubuntu。
谈到这里，制作U盘版的Ubuntu就告一段落了。利用工具做好的U盘，几乎可以在任何主流的电脑上面启动。装好的软件也会按照原样保存下来，爽哉！如果你就像简单地尝试一下U盘Linux，看到这里就可以跳过本文其他部分了。如果你想了解有关U盘Linux的部分技术细节，想利用U盘来有效地移动办公，请继续看下去。
C. U盘的分区
U盘当然是容量越大体积越小就越小。现在4G和8G的U盘都很便宜了。我手头最多的U盘为4G的，所以本文中的U盘大小默认都为4G。我做好一个U盘，还可以把整个U盘的内容备份到一个文件里面，随时可以恢复系统，且可以方便地把它克隆到另外的U盘上，让我的移动工作环境进一步实用——它不需要物理上依赖于某个特定的U盘，只要我手头有备份的镜像文件，就可以随时恢复整个系统。
不过，4G的U盘实际容量并没有4G。这主要是单位换算不同造成的。在Windows，是按照1K=1024字节，1M=1024K，1G=1024来进行计算，U盘的厂商一般按照1K=1000字节，1M=1000K，1G=1000M来计算。所以，在Windows中看到的U盘的实际容量经常为3.7-3.8G（不同的U盘略有差别）。假定我有2个4G的U盘，一个容量是3.7G，一个是3.8G。如果我在3.7G的U盘上装好系统，然后复制到3.8G的U盘上，没有任何问题；但是反过来，就会有一部分数据丢掉，可能会导致潜在的问题。为了提高兼容性，我给U盘重新分区，划了一个3.5G的FAT32分区用来制作系统。Universal USB Installer制作U盘Linux的时候，似乎必须要求U盘本身已经被格成FAT格式，否则不能选择该盘。事实上，U盘Linux的分区本身采用的就是FAT格式，只是上面的文件可能在Linux启动之后又被当作块设备，以其他的文件系统格式再次被加载（稍后我会再讲）。大家再制作自己的Linux系统时，如果考虑到方便复制等兼容性因素，也可以给U盘保留一点点容量。
Windows的磁盘管理不能直接对U盘进行分区，我们可以借助第三方的工具来进行。我是用二进制编辑工具直接打开U盘，修改第一个扇区（MBR）的分区表来实现预留3.5G大小的分区的。剩下的200MB空间我就让它保留着好了。因为Flash需要用磨损平衡算法来提高使用寿命，这200MB额外的空间被用到全局的磨损平衡当中，对延长U盘的使用时间很可能有一定的好处。
D. aufs文件系统
启动U盘版Ubuntu，输入mount命令，得到如下的输出：
aufs on / type aufs (rw)none on /proc type proc (rw,noexec,nosuid,nodev)none on /sys type sysfs (rw,noexec,nosuid,nodev)none on /dev type devtmpfs (rw,mode=0755)none on /dev/pts type devpts (rw,noexec,nosuid,gid=5,mode=0620)/dev/sdb1 on /cdrom type vfat (rw,relatime,fmask=0022,dmask=0022,codepage=cp437,iocharset=iso8859-1,shortname=mixed,errors=remount-ro)/dev/loop0 on /rofs type squashfs (ro,noatime)none on /sys/fs/fuse/connections type fusectl (rw)none on /sys/kernel/debug type debugfs (rw)none on /sys/kernel/security type securityfs (rw)none on /dev/shm type tmpfs (rw,nosuid,nodev)tmpfs on /tmp type tmpfs (rw,nosuid,nodev)none on /var/run type tmpfs (rw,nosuid,mode=0755)none on /var/lock type tmpfs (rw,noexec,nosuid,nodev)none on /lib/init/rw type tmpfs (rw,nosuid,mode=0755)binfmt_misc on /proc/sys/fs/binfmt_misc type binfmt_misc (rw,noexec,nosuid,nodev)gvfs-fuse-daemon on /home/ubuntu/.gvfs type fuse.gvfs-fuse-daemon (rw,nosuid,nodev,user=ubuntu)
我们暂且不考虑proc,sysfs等用来对系统进行辅助管理的特殊文件系统，只考虑和U盘的实际存储打交道的部分。在上述列表里，没有看到我们最熟悉的ext3/ReiserFS等Linux下的主流文件系统。那到底U盘上建立的是什么文件系统，是如何进行数据保存的呢？
前面已经提到，制作U盘的时候，需要U盘上已有一个FAT32的分区。制作工具把必备的文件拷入到该分区，并不会对分区本身做修改。所以，现在的U盘理所当然地具有一个FAT32的分区。从mount的输出可以看到，设备/dev/sdb1（就是U盘的第一个分区，电脑的本地硬盘被识别成/dev/sda）被mount到/cdrom，格式为VFAT。顾名思义，该分区的功能类似于Live CD，我们可以简单地理解它里面包含了一张Ubuntu安装光盘所包含的必要内容。因为所有的软件和数据都保存在/dev/sdb1上，所以/cdrom理所当然地包含了我们需要的一切内容。
但是从/cdrom里面能够找到的只是有限的文件，似乎大部分都和安装有关，熟悉的就是/cdrom/casper目录下的内核文件vmlinuz以及initrd.lz。并不能找到我们所熟悉的其他Linux系统文件以及配置文件。既然/cdrom已经囊括全部了，那根目录下的/bin,/sbin,/etc又来自哪里呢？
/cdrom/casper下有一个巨大无比的文件filesystem.squashfs，大概700MB，从名字可以猜测，这个文件是不是本身就包含了运行Linux所必需的文件系统？且它的大小也能够容纳足够的应用程序。在Linux中，单一文件可以被加载成一个loop设备，然后它就可以当作普通的块设备使用，被mount成其他文件系统。（文件a可以作为块设备block_a，上面又存在一个文件b，那文件b又可以被作为块设备block_b，上面又存在一个文件c…一层套一层，这就是《盗梦空间》的文件系统版演绎。）用下面的命令查看当前使用的loop设备信息：
$ sudo losetup -a/dev/loop0: [0811]:27 (/cdrom/casper/filesystem.squashfs)/dev/loop1: [0811]:33 (/casper-rw-backing/casper-rw)
系统创建了两个loop设备，其中/dev/loop0就是基于filesystem.squashfs创建的。结合前面mount命令的输出，我们得以知道/dev/loop0被mount到/rofs目录，文件系统类型是squashfs。squashfs是一种只读压缩文件系统，在很多Linux上普遍使用，速度快，压缩比例高，乃Live CD制作的首选。在Ubuntu里简要查询了一下，/rofs下共有文件10万多个，总容量大概是1.7GB。想想原始的filesystem.squashfs的大小才700MB，squashfs的表现已经很不错。从这里也可以了解到Live CD（Live USB）上为什么可以放这么多的内容。
/rofs目录下有几乎我们所需要的一切，包括熟悉的bin，sbin，lib，etc，home等目录。俨然整个Linux系统就被它纳入囊中。可是它只是只读的（rofs表示read only file system），我们现在的U盘Linux对文件系统是可读可写的。而且，/rofs下面有一个bin，根目录下也有/bin，这两者是什么关系呢？比较了一下，/rofs/bin怎么和/bin似乎一模一样？
秘密在于aufs （Another Union FS）这个特殊的文件系统。它不是一个普通的文件系统，而是把现有的不同文件系统组合在一起，形成一个统一的文件系统。假设有有两个文件系统，fs_a和fs_b，它们所挂载的目录分别是/a和/b。利用aufs，可以让它们合并起来，/a和/b均可重新映射到根目录/。实际使用的时候，一般用户只需要关心根目录/所对应的文件系统是aufs即可，不必关心太多的底层细节。谈到这里，有人就有疑问了。比如，在aufs下创建一个文件，那该文件到底是存在于/a下面，还是/b下面呢？这不存在着很明显的冲突问题吗？
实际上，aufs并不具有把任意文件系统聚合在一起的功能。它一般只组合两个文件系统，其中一个是只读的，另外一个是可读可写的。读取文件的时候，如果仅仅只读的文件系统上有该文件，则从只读该处读取；如果可读写的文件系统上也有该文件，则从可读写的文件系统上读取。写文件的话，理所当然地就只能往可读写文件系统上写。只读文件系统可以认为是基础，可读写文件系统是补充，采取copy on write（COW，写时复制）的方式来保存用户的修改。因为仅仅保存修改部分，所以可以很大程度的节约空间。
就本文的例子来说，/rofs是一个只读文件系统，另外用了一个文件casper-rw来保存用户的更改数据。casper-rw是Universal USB Installer直接创建在U盘根目录下的。如果该文件的大小是2G，则可以保存2G的修改内容。如果U盘的空间允许，我们可以向这个文件的末尾追加内容，扩大文件以便增加可保存数据的容量。该文件本身被加载成一个loop设备，从losetup -a的输出来看，该设备为/dev/loop1。在此设备上创建好了ext2文件系统，被mount到/cow中。aufs把/rofs和/cow合并起来，一起加载到根目录/下。/rofs放的是原始文件，/cow保存用户修改。所以，我们可以看到根目录下的文件结构基本和/rofs下一模一样，只是新装的软件和新建的文件在/rofs下无法查看。 （aufs的创建位于initrd里的相关脚本，在启动之后，是无法直接查看/cow等目录的。）
我们可以这么简单理解，这个U盘版Ubuntu的基本系统存放于文件filesystem.squashfs当中，对它的修改都存放于文件casper-rw当中。
E. 减少对U盘的磨损
由于Flash芯片的擦除/写入次数限制，我们在保证满足自己需要的前提下，尽量减少U盘的写入次数。默认情况下，U盘版Ubuntu已经禁掉了SWAP分区，且把/tmp挂载到了内存，这些都是延长U盘使用时间的有效手段。
在系统中，默认会把最后一次访问文件的时间（last access time）给记录到该文件的元数据当中。这个操作的开销实际上很大，比如，我仅仅打开一个文件不对该文件做任何写操作，都会导致系统底层对磁盘至少有一次写操作。对U盘来说，last access time的更新也是降低性能，磨损U盘的一个重要因素。该时间对于普通的应用来说没有任何实际用处，所以我们可以把它禁掉。（有少数程序需要依赖于last access time来进行一些特殊判断，不过，从大局考虑，去掉它是U盘版Linux提高性能减少磨损的一个重要手段。）Linux的mount命令有一个noatime的选项，加上它可以实现禁用last access time的功能。（还有一个针对目录的禁用last access time选项，叫nodiratime。但是有人分析只要加了noatime，就会实现nodiratime的功能。）比如，如果把/dev/sdc加载成ext3文件系统，并禁掉last access time，我们可以这样调用mount：
mount -t ext3 -o noatime /dev/sdc /mnt/myfs
事实上，在制作U盘版Ubuntu的过程当中，/rofs已经被设置了noatime。加载到/cow打casper-rw以及aufs也都被设置了noatime（mount输出无法直接查看，但是在initrd.lz的相关脚本中可以看到）。另外，/cdrom是以relatime的方式来mount的。相比noatime来说，relatime是一个考虑性能和功能的折衷方案。只有当文件的last access time早于最后修改时间的时候，才会对它进行更新。因此，用relatime的方式，可以记录文件修改之后的第一次访问的时间。
日志文件系统（比如ext3）会额外向磁盘写入日志，以保证文件系统的完整性。但是对于U盘来说，增加的日志无疑会带来更多的写入操作。因此，如果对系统的稳定性不敏感的话，建议capser-rw上采用不带日志的ext2文件系统。事实上，该U盘版Ubuntu在初始化capser-rw时用的就是ext2.
Linux中，除了特别的需求，文件一般都是按异步模式写入磁盘当中。也就是说，应用程序写入的数据，会先放在页缓存（page cache）里面，等合适的时间再刷（flush）到磁盘当中。这种方式可以提高性能，同时也能够有效地降低写入的次数。Linux的内核导出了几个proc文件，可以供我们调节相关的flush参数。U盘版Ubuntu已经对Linux的默认参数做了一定的修改。相关的proc文件以及Ubuntu的设置值如下：
/proc/sys/vm/dirty_ratio: 20/proc/sys/vm/dirty_background_ratio: 10/proc/sys/vm/dirty_writeback_centisecs: 1500/proc/sys/vm/dirty_expire_centisecs: 3000
简单解释如下：当page cache里的脏数据（dirty data）超过内存20%（dirty_ratio）的时候，会被马上刷到磁盘中；如果超过内存10%（dirty_background_ratio），进程pdflush会在后台异步地把数据刷到磁盘中。如果10%的阈值一直未达到，也不要紧，内核会每隔15秒（dirty_writeback_centisecs）启动一次flush操作，只要脏数据待在cache的时间超过了30秒（dirty_expire_centisecs），也会被刷到磁盘当中。
为了进一步减少写的次数，让脏数据在cache中待得更久，我们可以在启动脚本里更改部分参数，比如，修改dirty_writeback_centisecs为6000，表示把后台周期性flush的时间调成60秒一次。修改dirty_expire_centisecs为6000，表示脏数据的超时时间为60秒。另外两个参数可以不用修改，因为在小量写入的时候，脏数据一般也达不到内存总量的10%，在大量数据写入的时候，也没有必要把脏数据缓存更久。同时请注意，更改这些数据之后，系统突然断电等异常情况导致数据丢失的概率会相对较大一点。所以如何选择，得根据自己的需求权衡一下。
另外，U盘上请只装自己需要的软件，不要像普通Linux那样乱装一通。这是减少U盘写次数非常重要也非常简单的一个手段。
F. 备份和还原
U盘版Ubuntu做了一些设置，提高了性能，理论上也应该延长了U盘的使用时间。但是这些操作也会带来一定的风险，比如系统突然断电的情况下，最近修改的数据就更容易丢失。我们在此U盘上运行的是桌面系统，主要就是为了方便，功能够用，不像服务器那样要求很严格，也能够承担此风险（如果有更高的可靠性要求，请不要采用此U盘系统）。但是，即使U盘质量再好，我们自己也很注意，它总有可能会损坏，因此，强烈建议对U盘进行定期备份。备份之后的镜像文件，可以随时恢复到容量足够大的U盘上，让该系统具有迅速克隆的功能。即使你忘记带了U盘，也可以通过网络取得该镜像（网络速度要足够快），迅速恢复一个专属于自己的工作环境。
Windows下的很多工具都具有整盘复制功能。Linux下用dd也可以方便地进行备份（假设U盘的设备名为/dev/sda）：
dd if=/dev/sdb of=/mnt/backup/ubuntu_bak1.img bs=1M
块大小（bs）设置大一点有助于提高性能，尤其是往U盘写入数据的时候。（大块的写入有利于降低U盘的底层IO。对于一般的Flash来说，一次写1个字节和一次写4K所产生的IO是一样的，甚至更多。）假设插入另外一块U盘/dev/sdc，可以把备份的镜像烧录到该U盘上，让此U盘立马成为我的定制版Ubuntu：
dd if=/mnt/backup/ubuntu_bak1.img of=/dev/sdc bs=1M
当然，如果想加快备份速度的话，也可以单独备份casper-rw文件，因为自己所作的修改全部保存在该文件当中。
