语音入口大战升级！亚马逊Alexa放招：即插即用，霸占你所有空间

来源：AI科技大本营（微信ID：rgznai100)

翻译 | 刘畅

编辑 | Donna，波波

大多数人都认为，智能音箱就是语音入口之争的主战场……比如双十一期间，阿里巴巴不惜血本也要99元强推天猫精灵，亏损数亿终于砸出中国智能音箱市场的第一个百万级销量。

但Echo销量超过2000万的亚马逊，却没这么想，它正大张旗鼓地把智能音箱的战火烧进其他市场。尽管此前，亚马逊Alexa与微软Cortana在功能上相互打通的计划因不明原因被推迟，但本届CES上，Alexa语音助手已确定要登陆惠普、宏碁和华硕的Windows电脑。

今天，汽车巨头丰田又宣布它的雷克萨斯和丰田车型将内置Alexa语音助手。此前，宝马、福特、日产、Jeep等品牌的最新车型已经都在使用Alexa，通过语音助手，车主可以远程启动或锁定车辆。在家居环境中，使用语音之外，我们还有很多其他的选择；但在汽车上，通过Alexa直接说话，无疑是更自然、更直接同时也是更为安全的一种交互方式。

如果所有的汽车都配备上语音助手，那出行场景势必将超越起居室而成为语音入口最重要的一环。尽管Google在展前表示过，Google Assistant已经出现在1500多种智能家居设备上，但亚马逊一把火将Alexa从音箱、电视、电冰箱、浴镜烧到可穿戴设备和汽车后……双方在设备制造商领域的竞争，逐渐将决定这场语音入口之战接下来的走势。

在这场角逐中，Alexa团队是怎么想的，他们在技术层面是如何部署的，他们又将准备如何去做到无处不在？对于这些问题，WIRED第一时间在CES 2018上采访Amazon的Alexa团队，并发布了《INSIDE THE LAB WHERE AMAZON'S ALEXA TAKES OVER THE WORLD》这篇文章，特地翻译出来为大家解惑：

亚马逊公司自己的产品之一，Echo扬声器，里面配套有Alexa语音助手

2014年，亚马逊首次推出语音助手Alexa时，只不过当它是一个实验性的产品。它最初是出现在Echo系列的产品里面，大家对它没什么期待，就是一个古怪、不知所云的小工具。

然而，当数百万人都开始在家中放置一个智能扬声器时，亚马逊看到了建立一个全新语音优先的计算平台的机会。无论你什么时间，在哪儿，在干什么事儿，你都可以通过语音助手控制家中的一切。从那时起，亚马逊就开始加速了他们的计划。

当亚马逊自己的团队在努力生产包括Echo Spot，Show，Dot，Plus等Echo系列产品时，另一个团队正在研发语音助手Alexa服务，还有别的团队在致力于构建到处都是Alexa的世界。当苹果和谷歌公司还在缓慢地开发自己的语音助手时，亚马逊已经开放了资源，让所有人都可以访问和使用自己开发的语音助手。

亚马逊知道，若想要成功，不能只在Echo系列产品上配备语音助手，毕竟Echo系列并不可能让每个人都喜欢。因此，他们创建了一个名为Alexa语音服务（Alexa Voice Services）的新部门，目的是为了使Alexa可以很容易地添加到任何类似吊扇，灯泡，冰箱或汽车这类大家一直都在用的产品中。

该部门同时拥有硬件和软件的制造能力。亚马逊AVS技术支持总监Priya Abani说，亚马逊的目标，是想让大家生活在一个Alexa无处不在的世界，“无论你在哪里，或者在跟哪个设备进行语音交互，你都应该可以和Alexa交谈”。

在过去的几年中，“无处不在”这个词已经有了一个全新的含义。由于处理器效率效率提高，带宽可访问能力增强，以及电子产品几十年来难以置信的改进，现在几乎所有东西都可以与互联网连接上。除了汽车、卡车和自行车已经连上了；还包括所有的家用电器，衣服，鞋子和珠宝等。亚马逊公司想要所有的这些连接上互联网的产品都装上Alexa语音助手。

亚马逊的Alexa开发工具包之一，制造商可以购买它来创建自己的语音控制产品

到目前为止，据亚马逊说，在市场上有大约50个不同的Alexa第三方设备，比如Ecobee Thermostat和Anker的Eufy Genie设备。为了将Alexa提升到一个新的水平，并且尽快投入市场中，AVS团队在过去的两年中专注于构建Alexa语音开发系统和工具。

这是一个很大的赌注，因为科技巨头们都想将语言“唤醒”，在语音霸权的争夺中占得先机。为了赢得这场战役，亚马逊集合了一支精英团队。

即插即用

亚马逊想要使语音服务成为一种即插即用的硬件，并尽可能多的添加到不同的设备里面。任何人都应该可以购买套件，开发出产品，下载Alexa软件，并在没有任何预先的知识或亚马逊公司任何的帮助下，成功的运行它。而亚马逊公司事先并不会接触到这些产品。

当Abani在2016年刚加入亚马逊时，她发现大家都在一遍遍的重复，每个人都想为自己的产品添加识别语音的功能，但是没有人知道应该如何做。

“前四个月，我所做的只是和我们的biz-dev团队坐在一起开会，不知道开了有多少次会议。”

有一些恒温器公司，他们只知道温度控制，但不知道如何通过语音来控制。还有一些照明公司，他们知道如何优化LED电灯，但不知道如何建立一个麦克风阵列。

在Abani来到公司之前，亚马逊的团队就开发了所有需要添加的部件，写了简单的文档并打包成了软件，甚至和英特尔这样的芯片制造商合作，把对Alexa的支持植入到了CPU中。

Abani说：“在亚马逊公司完成了所有Echo系统的搭建工作后，我的工作就是了解所有不同产品，并为其添加语音功能，然后重新包装好，推向全世界。”

现在，也就是过了两年，如果你想使用带语言助手Alexa的产品，你可以直接购买。亚马逊公司提供了七种价值数百美金的开发套件，每种套件都对应着一个特定的产品类型。

亚马逊建立的第一个麦克风在一条线上仅有两个麦克风；而新的麦克风产品是有七个麦克风摆放在一个环上，就像Echo的产品一样。

AVS团队的产品经理Al Woo说：“其实这是相同的麦克风阵列，在唤醒的算法和引擎方面使用的是相同的技术。”他展示了一个完全暴露的主板和到处悬挂着电线的小东西，虽然看着是一个半成品，但是他说Alexa已经在上面运行了。

“如果一家公司想要开发一种尽可能与Echo设备的性能和功能相匹配的产品，那么就应该是这样的。”

对于每一个开发工具包，亚马逊公司都会提供关于购买哪个麦克风和处理器的说明。这个套件能帮助开发人员更快速地开始原型设计和测试设备，而无需雇佣一大批语音识别专家或者去测试一千种不同的话筒。

由GE的一个部门制造的Sol灯，它是一个内置Alexa语音助手的智能LED灯

但是现在，语音技术融入这么多产品还为时过早，因此亚马逊公司会倾向于大多数使用AVS服务的产品。这在目前没有问题，而且亚马逊公司也仍在学习如何植入。团队可以与Sonos等合作伙伴合作，找出如何优化Alexa服务的音乐功能，然后将结果提供给所有的合作伙伴。AVS团队也正在努力通过诸如新的Alexa手机配件套件（Alexa Mobile Accessories Kit, AMAK）等产品，将Alexa服务提供给全新的设备。

通过AMAK，耳机和智能手表等蓝牙配件可以通过智能手机连接到Alexa语音助手。也可以在世界各地的个人电脑上使用Alexa服务，与Echo产品拥有相同的宽场语音识别功能。这些所有必要的软件和开发信息都可以在亚马逊的网站上找到。

目前，亚马逊公司还有一个工作，那就是确保Alexa能服务好每一个装载它的设备。因为，即使已经有了所有的这些开发工具包和软件，其他制造商在接上Alexa服务时，仍然需要做很多的调整和适应。

亚马逊的团队很清楚地之道，当人们语音服务体验不佳时，往往不会责怪麦克风布局不好或音频非常糟糕， 他们会责怪Alexa语音助手。因此，亚马逊感觉到，必须确保Alexa在跨设备上的体验。亚马逊公司AVS副总裁皮特·汤普森（Pete Thompson）说：“我们希望确保人们不会去评论Alexa服务的好坏。它只是默默的植入，并工作就行了。”

如何保证Alexa运转？

Alexa的表现是由JR来评价的。JR的意思是Junior Rover，它指的是负责第三方设备测试的一款定制机器人，用它来确保Alexa的服务正确运行。

这是一个小型的呼呼机，有一个橙色底座，四个轮子和一个可以容纳50磅重平台，它可以延伸到6英尺高。在四面的一边，有一台微软的Surface笔记本支撑着这样一台设备运转。Surface的壁纸是一张JR的卡通图片，这种图片上面有着大眼睛、眉毛和类似于2018托马斯坦克引擎的外观。

JR的办公室是一间不带窗户的隔音房间位于亚马逊硬件团队Lab126的办公室里面。这栋平淡无奇的硅谷办公楼里这里既开发着Echo产品，AVS团队又在里面试图将Alexa服务推向世界各地。

当亚马逊即将推出Alexa-enabled的设备时，它会先去桑尼维尔，然后直接进入JR的实验室，对设备如何在别人家中工作，进行的一项广泛而深入的测试。

有人会把它放在实验室的桌子上，然后JR就开始和它聊天。机器人会绕着放在地面上的磁带的磁道一步步的动，并且每次都停在相同的地方。

在每个站的位置上，JR平台上的演讲者都会发出一两个命令：Alexa，牙买加的首都是什么？Alexa，谁写了坎特伯雷的故事？

机器人用22种不同的音调，大声地或轻声地以各种语言和口音说出来。有时候，房间里的一台MacBook会在另一台扬声器上播放一些白噪声，来模拟现实中厨房的声音，看看设备是如何应对的。

每个问题和答案都会被记录下来，并且当测试结束时，亚马逊就会向制造商反馈测试信息。

过去，亚马逊的工作人员需要运行完所有的测试，然后煞费苦心地建立和记录每一个交互结果。因此每个装置需要三天或更长时间才能得到一个适当的测试结果。而JR每天不停的走，每周七天，没有浴室休息或病假，就可以在六小时内完成测试。因此，亚马逊正在努力建造更多像JR一样的机器人和一些新的测试设备。这些新的测试设备是用于车载Alexa以及所有他们甚至还没有想到的设备。

现在，测试实验室的墙上已经悬挂着一些于Alexa相关的产品，一个恒温器，一束奇特的光，一只双腿悬在空中坐着的Lyn 机器人。当你站在这个测试房间里，你会感觉完全被Alexa包围着。

这只是一个开始。亚马逊公司希望能够使Alexa在任何地方都能出色地完成工作，并成为你在生活中最重要，最亲密的计算机。如果，这意味着Alexa正在帮助冰箱制造商与亚马逊自己的Echo产品进行竞争，那也无妨。

只要Alexa在那儿，亚马逊公司就是赢家。