杨桂枝（公元1162-1232年），出身寒门，幼年被选入宫，隶属德寿宫乐部，后来服侍宋高宗吴皇后。吴皇后能诗擅画，颇有文化修养。她看到桂枝聪明伶俐，好学勤奋，不觉产生怜爱之心，对她加以指点和培养。 吴皇后到了80多岁，当时已被尊为“太皇后”，对曾孙赵扩最为宠爱，遂将桂枝赐给赵扩。1194年宋光宗病故。次年皇子赵扩继位，即为宋宁宗。 桂枝得宠后，1197年进封婕妤。不久，又由婕妤进婉仪，再进而为