从拜耳620亿美元收购孟山都展望数字化农业的发展

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前沿

技术显著提高了农作物生产率，正触发类似拜耳公司对数字化农业领域的投资和收购狂潮！

一辆安装了农场数据齿轮的克拉斯拖拉机在英国Harpenden附近的农场里工作

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一辆约翰·迪尔（John Deere）的无人驾驶拖拉机基本每周都隆隆作响的穿梭在Ian Pigott 2000英亩的农场，基于卫星图像和农作物收成历史记录的数据喷洒肥料。这个重达11吨的庞然大物里安装了很多屏幕，看起来像一架飞机的驾驶舱,经由它们可以将农作物所需的营养信息传输到农场主的计算机系统中。因为通过各种软件就能得到天气预报信息和杀虫剂的使用数据、土壤情况和植物组织测试的信息,Pigott无需离开他舒适的办公室就可以实时监测到整个农场的动态变化。

Pigott说:“农场正在变得越来越标准化,”他在伦敦往北一小时路程的Hertfordshire农场中种植小麦,油籽,燕麦和大麦。

德国化学公司拜尔（Bayer）表示，利用数字化技术辅助农业发展是他们以620亿美元收购孟山都公司（Monsanto）的关键因素之一,它已成为种植者首选分析系统供应商。Bayer公司首席执行官Werner Baumann称, Monsanto处在“数字化农业的最前沿”。收购这家公司将有助于进一步实现Bayer的目标：为世界各地的农场识别和提供最合适的种子,肥料,和化学品。

SpecTerra地图可视化玉米的预测产量，由高至低依次用蓝色到红色的不同色调表示

“如果你通过预测发现了在他们的农场里将会发生什么，从而吸引这些农场客户的关注,那么你可以去接近他们，向他们出售种子和其他任何你想卖给他们的产品,” 普渡大学农学部负责跟踪农业技术的主管Bruce Erickson说,。“这是件非常好的事情。”

数字化转变的迹象比比皆是:遥控飞机提供田间的鸟瞰图;地图软件定位地下水源;布满传感器的拖拉机实时监控农作物生长状态。同样，田野外也在发生一些转变。牛的餐饮结构部分自动地根据他们的牛奶产量调整。红外摄像机识别出发烧的鸡而保护整个群体。

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采用数字化工具也伴随着产生了一些担忧，比如粮食生产无法跟上世界对其需求增长的速度。近年来，即便因为包括中国在内的发展中国家的人口增长以及中产阶级的崛起导致了世界对粮食作物的需求增加，但农作物产量的增长速度一直相对平稳。

发掘到这一市场机遇后,投资也逐渐涌入数字化农业领域。根据在线投资平台AgFunder的报告显示,粮食和农业科技创业公司去年共吸引了46亿美元的投资,而2014年仅为23亿美元。

Monsanto公司在2013年开始加大对数字化农业的投资,它花了近10亿美元投资总部位于旧金山的由前谷歌工程师David Friedberg和Siraj Khaliq建立的初创公司Climate Corp,这个公司开发了一个算法帮助预测天气如何影响农作物产量。Monsanto公司将他们通过种子试验和从收购的土壤和分析公司获得的数据都添加到这一算法中。现在它的软件为农场主提供推荐，包括他们应该在哪里播种什么农作物。

伦敦的风险资本家Khaliq提到：“农场主们对于真正有价值、而非鬼花招的新技术还是很兴奋的。”

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Monsanto公司投资了—家位于加利福尼亚的科技公司Blue River，他们利用计算机视觉技术种植农作物，同时还有一家开发水质量检测工具的公司HydroBio，以及一家农场管理软件制造商VitalFields。与此同时，Planet Labs这家通过卫星监控技术跟踪作物和土壤的变化的科技公司，也在去年募集了1.2亿美元的投资，还有数据公司Farmers Business Network也募集了1500万的投资，其投资人中包括谷歌的母公司Alphabet Inc.

其他的大型农业公司也开始进行投资，在自己的生产线上应用更多的现代科技。拖拉机制造商Deere提供自动化工具来跟踪种子、肥料、以及化学品的实时使用情况。DuPont公司与Dow Chemical合并后，正在扩大其Encirca农场的管理软件部门。Syngenta公司也促成了一些农业收购，该公司在今年早些时候险些被Monsanto收购，但最后由中国化工集团公司成功买下。

数字化农业的应用最多的要数美国中部，工业化农场大大地提升了效率。在伊利诺斯州中部，Dale Hadden一直在收集数据，其研究结果使得他所种植的大豆，玉米和小麦提高了近5000亩的产能。他创建了基于化学利用、土壤类型和他的土地地形地势的模型。

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“我们可以利用我们的数据，拿着iphone或者ipad下到田地，就可以找出我究竟站在何处，看到这块小范围的土地种植率是多少，氮的含量是什么，我们可以为每一块土地找出解决方案，”Hadden称，“如果我们在某块土地发现问题，就可以制定特定的解决方案。 ”

不过，现在还处于这种技术的初期发展阶段。 “农业是远远落后于其他行业的，在其他行业里我已经收集了很多数据，这些数据的综合和分析可以为它所在的行业解决很多问题 ，” Ron LeMay， Sprint电信公司的前总统， FarmLink数据公司的创立者，如是说。

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许多农场主，尤其是在美国境外，都采取等待和观望的态度，想看看是否采用数字化工具可以提高他们的产能，毕竟这种软件每年需要花费高达数千美元的资金投入，“我们仍处在能否实现财务回报规模化的关口，”澳大利亚Yield公司创始人Ros Harvey称。她的公司在德国汽车业巨头博世的支持下，让牡蛎的饲养人利用传感器了解养殖场的污染程度。

最大的潜力可能在发展中国家，通过将大数据引入到世界上信息最匮乏的地区，利用全球通信网络可能有助于这些地区的农场主们能更好的管理气候变化和其他风险。 “我们正开始见证一次数字革命的爆发”，澳大利亚农场研究所执行主任Mick Keogh说道， “我们从以前由农户根据自己主观的技术经验作决策，实现了到现在可以借助智能技术作决策的转变”。